本書以西北地區水資源的稟賦特征為切入點，采用橫向對比的方法，論證了西北地區水資源的相對稀缺性；采用縱向分析方法，對西北地區水資源利用結構、利用效率及兩者的變化進行估計，并對影響該地區水資源利用結構和效率變化的因素進行探討；從歷史和邏輯的角度，對西北地區水資源開發利用中所采取的管理體制、運行機制和操作手段及其進展，進行了全景式的描述和評論，并提出化解西北水資源短缺的建議；最后對西北5省(自治區)和新疆塔里木河流域水資源開發利用與管理進行了詳細闡述。
　　本書可供水資源、管理學、經濟學等部門的科研技術人員、國家公務員、企事業單位工作人員、相關專業大專院校師生，以及所有關心水資源問題的讀者使用參考。