2250年前，我國的治水先賢李冰在修建都江堰工程時，設立了石人水尺進行水位觀測，由此開了我國古代水信息收集、整理和應用的先河。
　　水利是一個信息密集型行業，包括水雨情信息、汛旱災情信息、水量水質信息、水環境信息、水工程信息等。水利信息化就是充分利用現代信息技術，深入開發和廣泛利用水利信息資源，包括水利信息的采集、傳輸、處理和服務，全面提升水利事業活動的效率和效能。也就是說，水利信息化是計算機技術、微電子技術、通信技術、光電技術、遙感技術等多項信息技術在水利上普遍而系統應用的過程。
　　水利信息化是水利現代化的基本標志和重要內容，也是國家信息化建設的重要組成部分。近年來，水利部提出并開始實施水利信息化建設，水利信息化建設踏上了發展的“快車道”。
　　起步早，曾一度領先；發展慢，已相對落伍——我國水利信息化促進水利管理水平提高的同時，仍存在不少問題
　　我國水利信息化建設“七五”期間就開始了，曾一度領先于其他行業，取得了一定成績，主要表現在微電子、通信、計算機及網絡等技術的應用，實現了各種水利基礎信息的遙感、遙測以及信息的快速傳輸和處理。全國水利系統初步實現了從水情雨情信息的采集、傳輸、接收、處理、監視到聯機洪水預報；在全國范圍內開始建設“國家水文數據庫”并取得了部分成果；水利部門辦公自動化的水平也在逐步提高，開始實行遠程文件傳輸、公文和檔案聯機管理；水利部門相繼建立了一些網站并進入了因特網絡；建成了連接全國流域機構和各省牗自治區、直轄市牘的實時水情信息傳輸計算機廣域網。覆蓋全國的“國家防汛指揮系統工程”也已完成了總體設計，進入立項階段。
　　水利信息化建設的這些工作，在以1998年為代表的抗洪斗爭中發揮了重要作用，有效地提高了防治洪澇干旱災害的決策能力，提高了水資源管理決策水平，提高了各項水利工作的效率。
　　然而，相比構成國家信息化建設的其他行業的快速發展，水利信息化建設雖然起步不晚，但發展緩慢，相對落后，并存在不少亟待解決的問題。一是對信息化的認識在一個時期相對不到位，缺乏緊迫感，沒有形成統一指揮和建設的機制，缺乏統一的規劃和明確的發展目標，缺乏全局建設的有序性。二是水利信息化投入不足。信息基礎設施十分薄弱，信息源開發嚴重不足，信息采集和傳輸手段普遍落后，至今還沒有形成覆蓋全行業的信息網絡。涉及國計民生的防洪抗旱、水資源管理、水質監測、水土保持等重要領域，都沒有形成全國范圍的應用系統。三是全國性的水利公用信息平臺還未建成。四是規劃和管理水平不能適應信息化的需要。另外，水利信息化建設中低水平重復開發和重復建設問題仍很突出，條塊分割現象依然存在，信息化隊伍的綜合素質也有待于進一步提高。
　　新世紀，新形勢——我國水利信息化建設面臨難得發展機遇
　　汪恕誠部長曾在不久前召開的全國水利信息化工作座談會上指出：“在水利現代化建設中，必須大力推進水利信息化的進程。把水利信息化作為一項戰略任務，抓緊抓好。”
　　新世紀水利建設出現了前所未有的好形勢，黨中央、國務院高度重視水利工作，全社會廣泛關注水利工作，治水新思路日臻完善，并以此為指導展開了許多重大實踐活動，水利投入大幅度增加。同時，國家加大了信息化建設力度，以水利信息化建設推動水利現代化建設已成為行業內的一項共識。特別是現代水利、可持續發展水利對信息化工作的重要依賴關系，為水利信息化建設進程的加快提供了機遇和動力。在現代水利、可持續發展水利新的治水思路指導下，1996年水利部成立了信息化工作領導小組，初步制定了《全國水利信息化規劃綱要》。
　　《綱要》根據國家信息化的方針和原則，結合現代水利工作的實際需求，形成的總體思路是：根據中共中央關于編制“十五”計劃的建議精神和《全國水利發展“十五”計劃和2010年規劃》確定的發展目標，結合水利事業主要屬于社會公益型事業和水利管理實行流域管理與區域管理相結合的特點，充分發揮行業優勢，積極采用先進技術，按照“統一規劃，各負其責；平臺公用，資源共享；以點帶面，分步建設”的思路，逐步建立起與國民經濟基礎設施地位相適應的、能有效促進水利事業可持續發展的水利信息化體系，以推進水利行業的技術優化升級和提高行業的管理水平，更好地為國民經濟建設和社會發展服務。
　　《綱要》提出全國水利信息化建設的近期目標是：從現在起用五年左右的時間，基本建成覆蓋全國水利系統的水利信息網絡，全面開發水利信息資源，建設和完善一批水利基礎數據庫，健全信息化管理體制，形成法規、標準規范和安全體系框架，全面提供準確、及時、有效的信息服務。通過水利信息化，將重點建成國家防汛指揮系統、全國水利政務信息系統、國家水質監測和評價信息系統、國家水資源管理決策支持系統、全國水土保持監測與管理信息系統、全國農村水利水電及電氣化管理信息系統等，并部署實施其他應用系統的建設。同時建立水利信息化教育培訓體系，培養和造就一批水利信息化技術和管理人才?！毒V要》還提出在七大流域機構、經濟發達省份、國家重點工程、大城市率先實現水利信息化。到2010年，全面完成全國水利信息公用平臺的建設，建成全國水利信息網絡，全面完成10個應用系統和安全體系的建設并投入運行，在水利系統基本實現信息化。
　　只爭朝夕——訂措施，抓落實，水利信息化建設奮起直追
　　據悉，水利部已在太湖流域、海河流域、江蘇、遼寧開展了水利信息化建設試點，這是水利部加快水利信息化建設進程的具體措施之一。在此引導下，部分流域、地區已在水利信息化建設方面取得了突破性進展：水利部建立起了汛期的防汛異地會商系統，可以遠距離直接會商，為防洪決策和指揮調度提供了先進的手段；水利部機關和海委機關實施的水利辦公涉密網絡的建設，實現了辦公網絡與因特網的物理隔離；海委、江蘇省水利廳等單位率先建立了本單位的辦公自動化系統，并已正式投入了實際應用；水利部機關辦公自動化系統建設已經開發完畢，并投入試運行；2000年在全國進行的20個水情分中心示范區和4個工情分中心試點項目建設，取得了寶貴的經驗和建設成果，為總體設計中提出的建立全國224個水情分中心、228個工情分中心建設打下了堅實基礎。
　　可以說，全國水利信息化建設到了強化措施落實，只爭朝夕，奮起直追，迎頭趕上全國先進行列的時候了。有關負責同志指出，2002年是全國水利的狠抓落實年，水利信息化工作也要狠抓各項工作的落實，當前，要在繼續試點的基礎上，采取得力措施，全面推進水利信息化建設。一是加強領導，統籌規劃。繼續加強水利部信息化工作領導小組的領導，進一步強化、規范該領導小組及其辦公室的組織與職能，加強對全國水利信息化建設的統籌規劃和組織指導。各地從當地實際情況出發，組織力量制定規劃，明確工作目標、任務與重點，認真組織實施。二是健全各級水利信息化工作機構，為信息化工作提供組織保障。三是積極落實資金足額到位。水利信息化建設是一項重要的公益性事業，政府投入是資金的主要來源。將水利信息化建設資金列入各級基本建設投資計劃、財政專項預算和水利發展基金。四是加強信息化人才培養。依托現有的科研教育和技術力量，建立若干個水利信息化人才培訓基地，選派一批有業績、安心于水利信息化工作的技術骨干去國內外高等院校深造，培養一批高水平的水利信息化管理干部和技術中堅。依托現有的科研教育和技術力量，建立若干個水利信息化人才培訓基地，爭取在三年內對在崗的處級以上公務員輪訓一遍。五是加強信息化項目建設管理。要建立規劃、計劃的專家論證評審制度，建立項目立項審批制度，建立公開招標投標制度，建立項目檢查和驗收制度并嚴格項目資金管理。六是加強和國內外科研、教學單位的信息技術交流和合作。優選重點項目為突破口，開展國內外技術合作，積極引進先進的信息采集技術、網絡技術、決策支持技術、3S技術等，高起點地建立若干示范工程，促進水利信息化的跨越式發展。七是要在水利工程中重視信息化建設。在水利工程的立項、設計和資金安排中，同時納入信息化建設的內容。