電子書成了今年美國書展的焦點，在出版商們中間散發出激動與恐懼的雙重氣息。

也許是新機遇，也許是雪上加霜

　　2008年美國書展（BEA）6月1日在洛杉磯會議中心落幕，《紐約時報》發現，許多與會者的注意力集中在亞馬遜的手持電子書閱讀器Kindle上。該公司首席執行官杰夫·貝佐斯拿著這個小玩意兒，在會場內高聲宣揚。

　　Kindle并非剛剛揭開面紗的新品，它于2007年11月正式出品。在它上市前后，《中華讀書報》均有及時而詳細的報道。那時，人們對它是否真能重振萎靡的電子書市場充滿了懷疑，但半年之后，這些懷疑正在轉變為兩種互相矛盾的情緒：激動，以及恐懼。

　　激動之處在于，Kindle在市場上的表現，比我們此前預計的要好的多。數據最能說明問題。貝佐斯聲稱，Kindle所產生的銷售收入，已經占到了亞馬遜網站圖書業務收入的6%。這是個驚人的6%，不僅僅由于亞馬遜是全球最大的網絡書店，還因為這是電子書以前從未取得過的份額。

　　恐懼之處在于，它或將真的改變出版業的未來面貌。書商們知道，亞馬遜每多賣出一本電子書，他們就可能減少一個顧客。因為電子書的銷售無需他們的水泥店面。出版商則擔心，一旦Kindle的市場份額進一步壯大，亞馬遜或將以此逼迫他們壓低批銷價格。

　　今年美國書展的參展人數明顯低于往年，有兩個原因：一是一部分出版商懶得橫跨北美大陸，從東海岸的紐約飛到西部的洛城。當然，這或許不算什么，因為明年書展又將回到紐約的雅可布·賈維斯中心。另一個原因才是最讓人擔心的，在各種電子怪獸——網絡游戲、色情影像、即時聊天、交友網站的包圍下，年輕一代的閱讀時間被瘋狂蠶食，使得出版業不僅增長緩慢，而且面臨著世紀大衰退的近身危機。

　　電子書或令這一切雪上加霜。

怪獸寶寶長大了

　　電子書是另一個大怪獸，雖然前幾年看上去還是個營養不良的怪獸寶寶，但現在看上去又兇又壯，長勢實在驚人。跨國出版巨頭西蒙和舒斯特公司首席執行官卡洛琳·雷迪（Carolyn K.Reidy）透露，該公司的電子書銷售額比起去年增長了一倍多，而2007年相對2006年的漲幅也有四成。企鵝美國集團首席執行官大衛·山克斯（David Shanks）也說，僅今年頭四個月，企鵝的電子書銷量已經超過了去年全年。

　　高速增長的一大原因在于基數較小。西蒙和舒斯特只是近年來才放手進入電子書領域。雷迪女士說，2007年該公司的電子書銷售收入約為100萬美元，相對于10億美元的整體年收入來說，只是牙縫中一條小小的肉絲。但西蒙和舒斯特已在書展期間宣布，今年會再將5000種圖書轉為電子格式銷售，這一數字系該公司現有全部電子書庫容的兩倍，其中也將包括許多暢銷書作家的作品。

　　預計大部分電子書都將通過亞馬遜網上書店，以Kindle格式銷售。此款產品顯然是有史以來最成功的電子書閱讀器，上市首日就賣到脫銷。Kindle的頭號競爭對手，乃索尼公司2006年推出的SonyReader，但Kindle的領先之處在于它的無線上網功能，無需通過電腦中轉，便可直接從亞馬遜書店挑選、購買并下載電子書和電子報刊。

　　不過，貝佐斯本人并不認為電子書會很快取代紙書。“任何延續了500年的東西都無法被一夕取代。”他說，“書這么好，你不可能離開書去讀書。”

　　如果說，這些話是給出版商們喂食的定心丸，那么下面這些話就好比興奮劑了。他說，Kindle的用戶購買了更多的書，而不僅僅是拿電子書作為紙書的替代。購買數據顯示，Kindle用戶買的紙書不減，若算上電子書，其總購書量則增至原來的兩倍半，即每買兩本紙書，還會再買三本電子書。

　　出版商們對這種說法將信將疑。“我們沒看到人們兩種格式一塊買。”山克斯說，“我認為大概是一比一吧。”

為了電子書大業，亞馬遜愿做賠本買賣

　　無論亞馬遜還是索尼，均對其閱讀器的銷量緘口不語，令出版商無法判斷市場大小，也令傳統書商難以評估電子書怪獸的威脅到底有多大。

　　一位未具名的出版商告訴《紐約時報》，他估計亞馬遜賣出了1萬臺Kindle，另一個出版商則說，目前市面上流通的所有類型的電子書閱讀器約為5萬臺。但兩人均表示，這些數字只是隨便那么一猜。

　　亞馬遜店內現有12.5萬種Kindle格式電子書在售，大部分標價9.99美元。出版商表示，他們給亞馬遜的電子書批銷價與紙書相同，一般是其定價的4.5到5折。拿目前的當紅暢銷書、前白宮新聞發言人斯科特·麥克萊倫的回憶錄《發生了什么》（What Happened）來說，該書封面上印的定價是27.95美元，而Kindle格式的電子書只賣9.99美元——這意味著什么？意味著亞馬遜在以低于進價25%的價格，搞賠本銷售。

　　毫無疑問，電子書正在獲得越來越多讀者的認同。許多大出版社的編輯，經常用電子書閱讀器來審讀代理人或作者提交的書稿。而電子書的擁躉中，也不僅僅只有趕時髦的年輕人，諾貝爾文學獎得主托妮·莫里森這樣的老太太也在其中。她講了好多Kindle的優點，比如旅行時方便攜帶，在海灘上和陽光下也能閱讀，還特別提及一點：有了Kindle，她現在看書都不用戴眼鏡了———Kindle可以調節字號的大小。

　　另一個好處是，電子書永遠都不會脫銷。目前由于媒體大肆鼓噪，麥克萊倫的《發生了什么》已在許多書店銷售一空。亞馬遜宣布此書的紙書版要到6月21日才能重新上架，另一家大書商巴諾的網店此前也表示，希望此書能在6月6日到貨。但如果你手頭有一臺Kindle，完全不必干等加印的新書，隨時可以打開它的開關，連線亞馬遜網站，花9.99美元，買一本電子書。

附:Kindle閱讀器

　　2007年11月19日，杰夫·貝佐斯在曼哈頓發布了亞馬遜的手持電子書閱讀器：Kindle。

　　“Kindle”意指知識之火，《中華讀書報》曾設想了兩種中譯名稱：“金斗”或“勁讀”。相較以往的電子書閱讀器，Kindle無疑更為小巧輕薄，且操作十分簡便。它小過一本32開的普通平裝書，帶鍵盤，重量只有10.3盎司（約合292克，不足六兩），可存儲電子書200本，6英寸顯示屏采用了“電子墨”（EInk）技術，無背光，高度節電，字跡清晰，在陽光下也看得清，更貼近白紙黑字的效果。最為人矚目的一點，是它的無線上網功能。而且上網不是通過WiFi，而是斯普林特（Sprint）的EV-DO，如此一來，便可隨時在線，不再另外交錢。

　　Kindle不僅能購買、下載電子書，也能訂閱電子報紙和blog，同時自帶內置的字典，并可與Wikipedia網站相連，付費訂閱。

　　但它也有多處不盡如人意的地方，比如用的是普通的SD卡而非SD鄄HC，能聽Audible，但不支持MP3。最為人詬病的，乃其重重壁壘。亞馬遜的電子書格式系自有的Mo鄄bipocket，而非大多數主要出版商及行業領先者Adobe公司支持的開放電子書標準。Mobipocket乃亞馬遜2005年購并的一家法國公司。這意味著索尼閱讀器的用戶，將無法閱讀購自亞馬遜的電子書，連最通行的PDF格式也得付費轉換后才成。

　　2008年5月底，亞馬遜宣布Kindle降價40美元，由上市時的每臺399美元降至目前的359美元——約合人民幣2494元。

　　雖然Kindle的產地在中國，但據信由于網絡原因，目前無法在中國使用。