這些天，日本的京都引起了全世界的矚目：日本皇太子來了，法國總統希拉克通過電視傳遞了信息，荷蘭、摩洛哥的王子來了，世界水理事會主席來了，120多位各國的部長來了，1萬多名代表來了，1300多名記者來了；老人來了，孩子來了。人們不遠萬里來到淀川河邊、琵琶湖畔，帶著水的消息，帶著人們的企盼，也帶來了人類解決水問題的行動。

（一）

　　水和人類須臾不可分。水孕育了生命，水發祥了文明，更支撐著人類的生存和發展。環視我們這個地球，一組這樣的數據令人不安：目前全世界有8億人口因為買不起糧食而挨餓，超過12億人口目前缺乏安全飲用水，30億人口衛生狀況不佳。因染瘧疾死亡的人是因患艾滋病而死亡人數的兩倍多。在阿富汗，75％的人口沒有清潔水，每4個孩子中就有一個在5歲前夭折。在世界最為缺水的40多個國家中，居民每天僅能用上兩加侖水的不在少數。不解決他們的缺水、用水問題，實現可持續發展將是永遠實現不了的夢想。
　　據聯合國本月初發布的世界水資源評估項目，今后20年人均水資源供應量將減少1／3。2025年前面臨缺水的人口將達到27億。一些與會官員、專家不無憂慮地指出，世界正面臨著水資源危機，如果各國政府在發展和投資計劃中不更加重視水資源，未來危機將會加劇。
　　在約翰內斯堡可持續發展世界首腦會議上，水被列為全球可持續發展的五大問題之首，反映出水對人類生存與發展的極端重要性。在聯合國千年發展目標中，國際社會一致同意，到2015年將得不到安全飲用水的人數減半。在可持續發展世界首腦會議（WSSD）的實施計劃中，確定到2015年將得不到基本衛生條件的人數減半。2000年12月20日，聯合國通過決議，宣布2003年為國際淡水年。

（二）

　　在人們的期待中，第三屆世界水論壇在日本的京都、滋賀和大阪開幕了。這是今年召開的最重要的一次世界性會議。這次水論壇及部長級會議是2002年南非可持續發展首腦會議后在水資源領域的一次重大國際水事活動，也是聯合國確定的2003年國際淡水年的重要活動之一。
　　來自世界各國政府官員，有關國際組織如世界銀行、聯合國機構如聯合國教科文組織、聯合國環境計劃署的代表，有關專家和非政府組織的代表1萬多人計劃參加論壇，與會代表遠遠超過了第二屆。此外，本屆水論壇發起的“水之聲”計劃自啟動以來已收到3萬多條信息，網上虛擬水論壇也收集到了160多個議題，5400人參與虛擬論壇。
　　第三屆水論壇有三個原則：“全面公開，由各方合作共建，把設想付諸具體行動和承諾。”因此，本次論壇的特點不是技術性辯論，也不是展示最新研究成果，而是把180多個國家上萬名代表的經驗付諸行動。它的重點是促進各方在可持續發展方面進行對話和交流。
　　圍繞著38個主題，此次論壇共召開350場會議。主題包括了一些有爭議的話題，如公私伙伴關系等。在部長宣言的起草中，都要考慮各場會議的重要成果。論壇中，組織了5個“地區日”活動，重點探討與水有關的問題。
　　此次世界水論壇及部長級會議的主要目的是落實2002年南非可持續發展首腦會議有關水資源的決議，促進各國在水資源可持續利用方面的交流與合作，呼吁國際社會做出承諾，采取行動和措施解決水問題。
　　與前兩屆相比，這次水論壇和部長級會議將更強調提出堅實的行動方案，世界水理事會將發表《世界水行動》，各參會國提出了《各國水行動》，明確今后一段時間內在水資源領域的政治承諾和重要舉措。與會部長就安全的飲用水與衛生、水與糧食和農村發展、水污染防治和生態系統保護、減災與風險管理、水資源管理和利益共享等議題進行探討，并形成《部長宣言》。

（三）

　　在論壇上，各有關政要發出了行動的強音。世界水理事會主席阿布—扎伊德說，第三屆世界水論壇是人類應對21世紀面臨的最大挑戰———淡水資源而召開的規模最大的聚會。日本前首相、第三屆世界水論壇組委會主席橋本龍太郎在致開幕詞時說，現在是采取具體行動實現約翰內斯堡峰會確定的目標的時候了。法國總統希拉克通過電視錄像表示，法國不能聽任數以億計的人們缺乏淡水。日本皇太子說，盡管水賦予了我們一切，但這種必需的商品目前正處于危機狀態。聯合國生活環境和人類居住計劃署執行主任安娜說，世界上一半的人口即30億人居住在城市，其中近10億人非常貧困，居住在貧民區，他們連最基本的服務如可持續的衛生條件都沒有。不解決這些問題，城市就無從發展。世界城市和地方自治協作協會（WACLAC）主席布萊索說，我們不能僅僅在口頭上說水的重要性，更要采取行動，每個人，用自己的方式，肩負起責任，施展其能力，使目標變為現實。而參加論壇的眾多官員和專家連日來在各個會場，表達了他們對水問題的關注，提出各自在解決水問題的建議，更是表達了對未來的期望。特別是代表希望和未來的兒童組織了“兒童論壇”，用稚嫩的聲音發出強烈的愿望：為了孩子，解決水危機。
　　論壇吹響了行動的號角。各個國家帶來了他們國家的水行動計劃，各國際組織紛紛制定了行動內容，各國在水行動上啟動一些合作項目。世界水理事會確立了4個行動重點：一是制定一套全球水資源規范，包括制定世界水資源保護公約，明確水權利和水義務，為諸如水資源私有化和監督等問題制定法律框架；二是建立水設施全球基金，重點幫助最貧困和最需要幫助的人；三是關注全球動蕩地區水問題，這包括沖突中水設施和水遺址的保護；四是解決發達國家中的水問題。世界城市和地方自治協作協會把行動集中于改變人們的行為和消費的形式，還要采取措施反對浪費，讓市民意識到需要節約水資源，向城市技術人員培訓和機構能力建設提供支持，始終如一地尋求融資方法。荷蘭將集中資助非洲10個國家制定國家計劃，支持水利基礎設施建設。亞洲開發銀行和聯合國生活環境和人類居住計劃署簽訂了亞洲城市水項目，亞行將在今后5年提供5億美元貸款。

（四）

　　在此次水論壇上，中國頗受關注。應日本政府和大會組織部門的邀請，水利部部長汪恕誠在3月22日第三屆世界水論壇部長級會議開幕式及第一次全體會議上發表主旨演講，介紹中國在水資源問題上面臨的挑戰，中國的治水思路、對策和進展情況。他還將就開展水資源領域的國際合作提出若干主張。在有120多個部長參加的開幕大會上，汪恕誠部長將作為兩個發言的部長之一首先發言，本身就說明了國際社會對中國治水經驗的重視，對中國治水思路的關注。中國代表團先后參加了一些高官會議、高官和專家對話會等活動，闡釋中國在治水領域里的經驗和做法，還向大會提交了10條行動建議。
　　此外，中國還派出了一個規模龐大的專家代表團參加此次水論壇。開幕式上，中國水利部專家代表團團長張瑞凱參加了此次會議，并在前排就座。論壇舉辦期間，專家們活躍在京都、滋賀和大阪的會場，或主持會議，或做演講，介紹中國在水資源利用、防洪減災、節水灌溉、水污染防治、小水電發展、水工程建設、水利科技發展和水利現代化等方面的經驗和做法，還積極參加論壇的其他一些活動。大會期間，論壇還特別舉辦了“中國日”活動，這天的專題發言涵蓋了中國水利成就的各個方面，引起了外國專家的極大關注，他們對中國水利所取得的成就驚嘆不已。其中，三峽工程、南水北調和新水法等成為這次水論壇熱點，提問和討論十分熱烈。一位印度水利專家的話代表了外國專家的評論：“中國不僅是政治大國、經濟大國，而且也是水利大國。”
　　在兒童論壇上，來自中國江蘇蘇州市吳中區實驗小學的五年級學生姚悅辰做了發言。此前，該校陸崴彬寫的《我和爸爸游太湖》和姚悅辰寫的《今晚斷水》兩篇作文還被水論壇兒童論壇錄用。
　　世界水理事會主席阿布—扎伊德在開幕式上說：21世紀人類面臨著最大的挑戰，就是淡水資源，本世紀前25年，日益嚴峻的缺水問題，由水引發的爭端將深刻改變我們對水的態度、用水的方式以及管理水資源的方式。人們不得不創新使用這些寶貴商品的方式，以保護生態系統，確保這個星球上數以億計的人類的糧食安全。