對于中國畫來說，顏料的選取是立意構思的關鍵一環，也是決定最終效果的關鍵因素之一。古代畫家在顏料的運用上，積累了豐富的經驗。但因為年代的久遠，很多顏料的使用和制作方法已經失傳了，后世的畫家已經不知道當時顏料的狀況。即便流傳下來有關顏料的運用，也是很少的一部分。因此，對中國古代的顏料尤其是先秦兩漢的顏料做一個系統的整理和研究，非常有必要的。本文結合最新顏料研究成果，考察每一種顏料的淵源、特征、制作方法等多個方面，并詳細考察了顏料使用與中國古代五行觀念的關系，提出了先秦色彩審美，主要包括觀物取象、美善合一、符合禮制、其質至美、五色令人目盲五個審美范疇和美學命題的把握。