本書在討論土的物理力學量的定義以及土的物質模型的基礎上，以土骨架為研究對象，通過對土體整體和各分相取脫離體進行受力分析給出土的平衡方程。基于脫離體的受力分析和平衡方程，發現Terzaghi的有效應力就是不包含孔隙流體壓強作用的土骨架應力，從而解釋了有效應力的物理意義，說明了為什么有效應力等于總應力減去孔隙水壓強以及為什么有效應力決定土的變形和強度，同時指出Skempton關于土骨架顆粒的應力分析和有效應力的導出原則是不恰當的。