水是一切生命之源，是人類生活和生產活動中必不可少的物質，同時也是生態文明的根本基礎和重要載體。人類對水資源的開發利用，是社會文明進步的一個重要標志。世界四大文明古國，其經濟、文化之孕育、發展，無不得助于河川的滋潤。作為四大文明古國之一的古代中國是一個農業大國，農業一直是國民經濟發展的支柱。與其他產業相比，農業的發展更多的受到自然環境因素的影響。為了發展農業，古代人民采取多種措施，農田水利便是其中最重要，也是最得力的措施。