本書以明朝十六個皇帝為主線系統地展現明朝歷史的全貌，在皇帝的后面穿插當朝的典型人物以豐富明朝歷史的內涵。《理說明朝》中蘊含著三個方面的“理”：一是梳理，即幫助讀者梳理大明王朝的歷史脈絡；二是道理，通過閱讀歷史人物的經歷，能歸納出其中的人生道理；三是明理，歷史都是后來人寫的，不同的人對同一件事的看法可能完全不同，通過多個角度的閱讀，幫助大家明晰歷史事件的真相。