我國近代治黃和水土保持工作的先驅李儀祉
李儀祉是我國近代治黃和水土保持工作的先驅,黃河水利委員會第一任主任(民國時期稱委員長)。他在深入研究治黃工作的過程中,提出了許多科學可行的治理方案,概括起來有以下幾個方面。
1對水土流失和治黃之本的卓越見解
1.1泥沙未減,本病未除
先生縱觀古今,博覽中外,總結了我國治黃的歷史經驗教訓:“溯之史乘,以治河著稱者得三人。漢之王景,明之潘季馴,清之靳輔而已。王景治河筑堤,疏汴渠,工程最艱巨,功亦顯著,自漢迄唐河不為患。潘季馴蓄清御黃,借清刷深及以堤束其水,以水攻沙諸策,俱能深得水理,卒使海口深暢,挽既敝之局。惜其身后盡為異黨所壞,致河槽淤墊,分黃改道之說又盛。及靳輔踵行潘氏之法,始復小康。如王、潘、靳諸氏之治河,雖著殊績,而于河之洪流未能節制,含沙未能減少,猶之病者,標病雖去,本病未除,固難其以后不再為患。”又說:“惟治黃意見,自古迄今,主張不一,總其扼要不外疏導防束,大部皆以囿見,不能顧及全面,此所以河患不已也。”他總結這些教訓后認為:“黃河之弊……由于善淤、善決、善徙。而徙由于決,決因于徙。”“洪水不減,沙患不除,則河恐無治理之一日”(《治黃意見》)。他認為其對策是:“故去河之患,在防洪,更須防沙”(《黃河治本計劃概要敘目》)。先生擊中黃河為患之要害,指出水土流失和泥沙是黃河的癥結所在。
1.2中游不治,下游難安
李先生在《導治黃河宜注重上游請早期派人測量研究案》中反復強調:“歷代治河皆注重下游,而中、上游曾無人過問。實則洪水之源,源于中上游;泥沙之源,源于中上游。”“誠以導治黃河,在下游無良策。數十年來,但注重下游,漠視上游,毫無結果。故懲前毖后,望吾會是后研究黃河知所取擇也。”李先生認為黃河所挾帶泥沙,泥患尚輕,沙患為重。泥沙本應隨河流入海,沙重沉于河底不能泄運,釀成河南境內多沙,河北境內次之,而山東境內沙少而泥多,河南河北兩省南北河堤距離廣寬,洪水所占無幾,而大多為泥沙所占。所以治黃不在中游治理減沙,免除禍患,只在下游修堤,防不勝防。他說:“現在的河防情形實在是不能滿意。每年河防費近百萬元,雖然花了許多錢,而差不多每隔一二年仍免不了出險一次或多次,摧毀人民財產動輒在數百萬至數千萬元。河床歷年加高。說不定什么時候便有改道之虞……歷來河防專重下游,上游中游的河害,如綏遠、如秦晉亦自不少,無人顧及。由此看來,我們專門對付河防,亦必改弦更張。”
李先生認為黃河泥沙來源有三個區域:一是從內蒙古托克托至陜西韓城為一區;來自甘陜兩省的涇河、渭河為一區;潼關至汜水為一區。主要河流有洮河、涇河、渭河、北洛河、無定河、三川河、伊河、洛河,應作為治理的重點。
1.3黃土高原面上治理與支流水庫工程結合
李先生認為在黃河中游干流的治理上不宜興建水庫。原因有三:一是陜晉黃河為峽谷區,多為V形,庫容小;二是黃河來沙多,易被淤塞;三是要巨額投資,經濟上不實惠。而主張在中上游開展水土保持治理的同時,在支流修建水庫攔洪蓄水,減輕下游河患。
他設想在陜晉豫三省的渭、涇、北洛、汾、洛、沁諸流各作一個蓄水庫,在三川河、無定河、清澗河、延河各作一蓄水庫。另外,先生建議在壺口或孟津作一蓄水庫,進行對比,擇善而從之。
若這些設想實現,便可分洪滯洪于中游,使下游減少其害。把黃河下游20000 m3/s的洪水,在上、中游攔蓄13500m3/s:其中渭河攔蓄4000 m3/s,涇河攔蓄6000 m3/s,北洛河攔蓄2000m3/s,汾河攔蓄1000 m3/s,加上沁河、洛河的攔蓄,使黃河下游洪水流量不超過6500 m3/s,則黃河洪水之患可以免除。先生還提出大汛之前將水庫放空,汛期中須有相當數量的水量從底洞中泄出,可以沖刷庫內泥沙,減少水庫的淤積。
1.4以發展經濟為目的,富國強兵,開發西北,治理黃河,改善生態環境
李先生目睹列強侵略中國,憂國憂民,在《鞏固西北策》一文中說:"滿蒙政策者,日本帝國主義發揚始基,而中華民國亡國之所由也。欲救亡國存,則惟有以死力抵抗其政策使不得逞;欲抵抗其政策惟有充實西北實力,鞏固西北邊防,使敵人無從乘隙而人……鞏固之策一為軍事的,一為經濟的。"
李先生對開發西北從興交通(鐵路、公路、航運)、辦工業(發電、水泥、紡織……)、設教育、修水利到興農桑等都有論述。在水土保持、興修水利、治理黃河上,強調除害興利,施惠于民,講求經濟效益。
在興修水利上,李先生竭盡全力興建關中八惠,主張開發新、甘、寧、蒙西北水利,防旱治澇。
在培植森林上,強調:"吾國工業將見發皇,所需木材,豈可常恃舶來品。吾國內地山谷之間,不適合農田之曠地甚多,不植林將焉用之?故為國家計,非大植森林不可。造林工作在黃河中上游防止土壤沖刷,在黃河下游鞏固堤岸,充裕治河所用之埔料,于治黃有益甚深。應在中游干支流分別勘定造林地區及沿干流河防段大堤內外廣植樹木,并按土壤種植之宜,各為選定樹木種類,分區分段,設置苗圃,分年栽植。
在種草養畜上,強調推廣苜蓿,肥田養畜。在牧區提倡屯牧。在《鞏固西北邊防策》一文中說:“蒙古草地,皆作為屯牧區,教育蒙民改良品種,繁殖經營。政府宜大規模,沿鐵路線設立工廠。皮革、呢絨、乳酪運銷內地。以裕邊廷人民生計。”提出草、牧、工、商綜合發展的觀點。
李先生在治黃和水土保持觀點上,并非一味強調經濟效益,主張生態效益與經濟效益并重,經濟效益要服從于生態效益,反對急功近利、竭澤而漁的掠奪式經營作法,如在《論涸湖墾田與廢田還湖》的論文中,反對片面圍湖造田,貪求眼前利益,主張利用湖泊滯洪淤沙。先生的這些觀點,目光遠大,時至今日,仍為新穎,實屬難能可貴。
2 水土保持綜合治理觀點
李先生主張從土地利用上培植森林,廣種苜蓿,治理坡耕地;在治理方式上層層設防,從坡、溝、川、灘分層治理;在攔泥減沙上采取保(就地蓄水保土)、攔(溝道、水庫攔淤)、排(排洪排沙)、淤(引洪淤灌)。
2.1平治階田,推行溝池
李先生主張對坡原耕地治理,推行兩制——階田制和溝洫制,正本清源,平整土地,就地蓄水。他在《西北畜牧意見書》一文中指出:“泥沙之來源,一由于田地之削蝕,二由于河岸之崩塌……田地削蝕之防止,其事則在農人。耕獲而耕耨之,土地為大雨洗去,足以蓋其削蝕也。”他對雨水作了分析:“尋常由天空落下的雨水,大略估計,可以說有三分之一順著地面流到河中去了;三分之一蒸發返回到空氣中去了;其余三分之一滲到地下去了。陜西地面多山,山地又大半無林木。關中區域,雖較平坦,但是坡地也多。并且因為人民不善做地,地面坡斜,又乏植物,所以順著地面流向河中的水,更不止三分之一,差不多大雨時節,這項的損失,可居半數。”李先生認為干旱地區先要將天上的雨水蓄下來,他引用了這樣一段頗有風趣的話:“馮玉祥先生演說時說:‘我們陜西的水,都應流到田間去,不許一滴水流到外省去''''。這固然是行不下去的兩句高調,但是在西北燥旱的區域,這兩句話的精神,是值得采納的。”
怎樣進行田間蓄水呢?主要有兩制:一是平整土地,先生當時叫修治平整推廣階田之制。"令農人修治平整,三畔高仰,中間略低。"二是推廣溝洫,溝洫是古老的耕作技術。《周禮》載:"遂人十夫有溝,百夫有洫。"意思是十夫之田必有一溝,溝寬囚尺,深四尺,百夫之地相連屬而同,以一洫泄水, 洫寬八尺,深八尺。李先生說:"溝洫的用處不只是排水,而兼有蓄水的功能",提出了"溝洫變通制",說是在田間開溝壕排水蓄水,防止水土流失和澇時發生漬害。
2.2修筑橫堪,控制溝整
李先生于民國十六年(1927年)提出《防止溝整擴展呈案》,主張在溝整修筑橫堰——即打壩淤地,以防止溝整下切擴展。李先生在呈案中指出:"制止溝整之擴大。查陜甘黃土山嶺,大多沖成溝整,平時無流水,其初不過降雨時沖成潦溝,通道逐漸擴大,愈擴愈深,廢有用之地,阻交通之路,為害殊多。欲制止之,當于溝整之口,無論是為支為干,皆須督令人民擇適當地點,以土修筑橫堰。則降雨時水勢平坦,泥沙即填其后。及填平一段,則復于上后退若干步繼筑橫堰。如此繼續為之, 堰址日高,整底日平。其益有四:①可耕種之地因以增多;②橫堰可當作橋梁跨,溝整交通困難可除;③水及泥沙既有節制,河患可減;④雨水得積蓄,燥地可潤澤,以便造林。"
李先生認為打壩淤地前途廣闊。他指出:"西北黃土區域,地多溝壑,愈闊而深,農田之見廢于此者不可勝計,是應仿日本及美國砂防工事,大規模經營則由溝壑挽救土地,亦當不下一千二百萬畝(按黃土面積2.5%)。此等地面距潛水面較近,潤澤良多,皆良田也。且以此減少黃河泥沙,功績更大。"
李先生對于如何利用已淤成的壩地,也作了全面敘述:可以淤成良田,進行耕種;可以栽植樹木,成材利用;可以栽植蘆葦,加工賺錢。對于壩堰形式,除土堰外,他還指出用石料砌做(相當石谷坊或石壩)或用山中林材疊架成功(相當土柳谷坊或柳谷坊之類)。
另外李先生強調黃土高原溝壑區塬面道路所沖刷成的深壕——胡同,在蹄輪足踩之下,成為極細之土,風激雨洗,其侵蝕較兩側之農田,其速倍之。道路既深,故雨澇之時農田之洪水泥沙,歸于胡同,名曰道路,實則與支流無異,深者達幾丈至數十丈。因此先生十分注重胡同治理,主張采取打土堰截堵蓄水,同在溝道打壩一樣對待。
2.3固堤治灘,防止塌岸
先生認為泥沙來源,一是農坡地和少林草沙地、荒坡地上的土壤削蝕(面蝕和細溝侵蝕,風力侵蝕);二是溝道的擴張加深,沖刷土壤,沙石滾滾;三是河岸崩塌(水力加重力侵蝕),造成泥沙下泄。
對于洪水造成的崩岸侵蝕,先生主張治本與治標結合。力求在上游培植森林,修筑水庫,從根本上減免洪水,同時要積極護岸護灘,疏導河槽,防治崩塌。他在民國二十二年(1933年)《導渭之真諦》一文中批判狹隘的水利觀點說:"何以言有益農田也?先之言導渭者,多注意灌溉事業,或謂草灘(西安)可行,或謂眉縣可引,或謂寶雞可引。多支支節節,以溉河灘局部為目的。惟渭河不加治理,則種種灌溉不能達目的,蓋鑿渠不免淤填,洪漲不免沖毀,故古時引渭之績,概皆無存。"先生這段話科學地論述了水利與水保、用水與治沙、除害與興利、局部與全局的矛盾與關系。強調在全面治理渭河的基礎上,合理發展灌溉事業。同時指出:"惟思渭河河床之寬,自三凋口(指潼關黃、渭、北洛)以上至寶雞,約八百里間,概在二公里至三公里,洪水泛濫,或過此數,而河岸崩毀,河槽遷徙,喪失良田尤多。若涇渭之谷,節制洪流,復整理河床,狹其槽,固其岸,更施以堤防,使河之水流,限于一槽,河身之寬不逾五百公尺,則兩岸良田,受其保障免除泛濫沖毀者,約有三百萬畝。"
先生對韓城至潼關之間的黃河灘地和黃河下游河道河灘之整治,皆有專論。尤其強調了"黃土塌岸之患,指出黃河之沙不可渺視,河流以黃壤為岸崖者,尤為致坍岸之患。蓋黃壤壁立如削,高出河面有數十丈者,河水刷洗其下,漸及腰足內凹,上部伸突,及至支點太弱,上重偏側,則頹然而圮,岸既傾頹,其倒下之土質,或被水溜洗掘下移,溜力復及岸壁之腳,刷洗頹坍,愈進不已。或倒下之質甚多,足以已移溜向,使趨對岸。然一處雖暫免坦掘,而下流復受其禍,及至他處傾圮,溜仍趨是處而復不免。”
2.4培植森林,治河防患
李先生認為森林有涵養水源,防治洪水之功。他分析了黃河水沙情況說:“就中衛以上而言,則河之水本不甚濁,森林之有益,于河亦頗難顯。”而中衛以下,林木稀少,泥沙危害嚴重。他批判了那種造林難于奏效的無所作為的觀點,指出:“余所言者一般人士欲恃上游植林,以治黃河,則恐俟河之清,人壽何幾?蓋以西北山嶺面積廣闊,居民之稀少,即積極造林,亦非百年之內所可成功,況乎障礙重重,未易克服也”。先生認為“吾國內地山谷之間,不適于農田之曠地甚多……非大植森林不可。”
他認為雨水有三項去路,都可截留。一是截蒸發到空氣中之水;二是截順地而流的雨水;三是截滲入地下之水。在《蓄水》一文中指出:“截留蒸發到空氣中的水,最有效力的方法,就是培植森林。因為地面上有高干的樹木,有扶疏的枝葉,遮蔽著陽光,當然地面的水分不容易蒸發。闊葉的樹,降雨的時候,樹葉面上,留著雨水不少,也是容易蒸發的。可是山上風多,搖動枝葉,仍落地面,地面上潮潤的氣,凝結為露,仍為樹葉保留。用這個方法所截留的水,也不能指望著作農田之用,因為樹根吸用水分,為普通農田植物的數十倍至百余倍,本身用水不少。森林之中大抵地面為積年落葉所蓋,可以拘留水分,不能流至田間,可是滲入地下之水,也多由泉眼透出地面,終歸入用。況且林木的用途,將來勢必日見發達,其利益且較農田為厚。而森林調節氣候之功能,尤不可忽視。”
2.5廣種苜蓿,肥田養畜
李先生從大農業、生態環境和經濟效益的宏觀上強調綜合治理。在《陜西之灌溉事業》一文中說:“今謀開發西北,增加生產,則宜由地方政府在西北作有效之組織,中央政府加以協助,合水利、農工、森林、畜牧各方之呼,切實合作定為大計。”在《鞏固西北之策》中強調墾殖及畜牧,說:“竊以西北廣漠,宜牧者多,宜農者少。宜農而牧,則失地利,宜牧而農,則失人和。蓋蒙人生活以牧為宜,奪牧為農,蒙人不愿。而皮毛乳酪及牛羊肉食,實亦全國人民所必須。”在發展畜牧上,李先生特別強調大苜蓿。他在《救濟陜西旱荒議》的呈案中寫道:“查苜蓿為耐旱之植物,人畜皆可食。故美國經營四方,首先廣種苜蓿。不惟可供食料,亦可改良土質。……苜蓿為牛馬最嗜之品,牛馬為農人必具之力,而乃自絕養畜之源,無怪乎一遇旱年,牲畜無食,只得賣掉,以致農耕無力,用事草率,五谷不登。”所以李先生提出:“宜急由政府督辦,令人民廣種苜蓿。”并提出實施的四條意見(原文略)。
先生還指出培植森林,發揮效用,周期較長,不如種草見效之快,強調長短結合、林草結合、開墾草原和保護草原相結合,這些都是非常英明的科學論斷。
2.6攔水漫田,膏沃壓鹵
李先生主張從三個方面用洪用沙,淤灌良田,改良土壤。
(1) 引洪漫地,肥潤農田。李先生在《陜西灌溉事業》中泛論灌溉指出:“夏季山洪暴發,攔水灌溉,其水至沃”。在《蓄水》一文中又說:“每次大雨時行,田間漫水,而大部山坡流下之水卻順著溝壑,或由道路滾下。在與田地相鄰之處,可以臨時抉土橫攔,使水人田,這水名曰山水,非常肥厚養田。”
(2)渾水灌溉,膏沃農田。李先生在興修涇惠渠時主張渾水灌溉。他指出:“涇河源于甘肅……流域大抵為黃土及第三系之粘土高原,為溝水削蝕甚深。黃土覆蓋蔽最厚最廣之地,在中國境內殆莫過于此處者。累經地震,原崩土裂,塞遏川谷。經夏季水漲,沖決隨流而下,故水含泥非常之多”(《涇惠渠工程報告》)。又說:“陜西渭北平原以地質考之,古為通海湖泊,故土帶鹵性。自鄭國渠后,始化為膏沃。”當年鄭國根據“涇水一石,其泥數斗”的特點,“且溉且糞,長我禾黍”。李先生之鳳愿,是恢復鄭、白之業,興建涇惠渠,灌水肥田,改良鹽堿,充分利用涇河水沙資源。
(3)下游放淤,造田壓堿。李先生在《黃河治本計劃概要敘目》一文中,對干支流開發提出灌溉、放淤、墾荒、航運、水電五個方面的措施。在放淤一節中寫道:“豫、冀、魯近(黃)河低地,泄水無路,除水面蒸發外,惟有滲漏之一途,又因土壤中蒸發作用,致使鹵質上升,漸成鹵地,不可種植,合計之不下三萬頃。以如是廣大區域,棄置不用,甚為可惜。近年山東省政府,頗致力放淤工程,改良鹵地,兼事推廣溝恤灌溉之利。但受經費所限,未能盡量推行,茲宜統籌,以利進展。“
3水土保持技術方案
李先生致力于水土保持工作,不僅從行政、方略上努力實現,而且提出了具體技術方案。
3.1階田溝洫技術
李先生認為塬坡耕地是黃河水沙的主要來源,水土流失是田薄低產的原因。
3.1.1階田之制
平整土地,形成階田(現在的水平埝地或水平條田)或梯田,就地蓄水保土保肥。中國自古以來階田之制已很完善,也易推行。一因我國農民耐艱苦,勤于修治,久而自然成功;二因黃土壁立,無須坦坡,不占地面,宜勸導農民修治其田成階田,使之內平外仰,成效必大。另外李先生主張在階田、梯田埂坎植樹,宜栽矮柳、湖桑之類,可以遮蔽陽光、減少蒸發、持固埝畔,且能減少風力,阻雪入田。
3.1.2溝泊之制
李先生認為只平整土地,還不能完全攔蓄天上雨水,主張開溝洫蓄水。他列舉一塊方形地塊,長寬各26m,面積約一畝,北高南低,可以開挖東西寬深各0.82m的溝洫,能攔蓄一天降雨80mm的雨水。
(1)中高旁俯的地面:南高北低,中間高兩邊低。對這種地形,中間修路,兩旁順路開溝,水溝通流,溝通旁支,支又分支,皆有終止。
(2)兩面依山,兩面臨壑:依山為路,路旁在溝壑一邊開溝,溝通支溝,支又分支,中間也有路。沿山腳路旁的溝洫要深廣以容納山水。臨溝壑沿溝邊開溝收余水。田間溝洫收容不下的水要有水路,泄人壑內。這些水路要加以修理,使不至沖刷崩潰,也要修堪成階梯式,使水勢不至急陡。
(3)山坡溝洫:山坡的坡度由極坦的百分之幾至百分之二十多,中國農民自古以來把許多斜坡治成階梯之式,要在這些梯田上開溝洫。兩旁是坡路,則離田畔五尺開順畔壕,中間分支。大抵因地勢關系,梯田多外俯內仰,溝坡向外,沿畔溝須寬深。梯田也有平的和外仰內俯的,其收水效益更佳。
3.2谷坊橫堰技術
李先生說"溪道就是水流歸整之路,我們陜西人叫溝。原來關中地土,大半是黃土堆積成原,漸漸被流水沖刷,成了很大很深的溝。如何治理這些溝道,就要興建谷坊橫堰。材料可以用沙土、用捆木或用石、或木石全用,或用混凝土,種種不一。"就是我們通常所稱的柳谷坊、土柳谷坊、淤地壩之類。
先生對打壩淤地在《蓄水》一文中有詳細的敘述:"堰須有根基,將地面浮土挖去,填土打夯,和打墻一樣。打堰的地方,要擇溝中最窄狹之處。堰的高,最好能令不過水。堰頂的寬,至少須要一丈至二丈寬。堰的坡面,須要斜坦,下面的坦坡筑堰時,即夾以矮柳或荊條,使得長成,覆于坡面。若土質不甚佳,堰中可以粘土為心墻一道,使不漏水。若堰身不能筑太高,須要過水,則須在堰身上用磚灰砌一過水道(即溢洪道)。"
"這種土堰,只要鄉農能合作起來,可以自為。初辦可由公家作幾個樣子,以后只派人指導而已。堰成后經過多次大商,帶下的泥土,可以將堰后填平,再可以堰上加堰。其益有三:①溝中地上可以用天然力量淤得寬平,多得耕地;②地上潤濕,經營果園最宜;③堰愈加愈高,可以作跨過溝的交通道路。"接著又說:"關中北部溝壑既多,地土荒廢的不少,若用上面所講法子,逐漸改良,溝中的地,一律可治為上等階田,增加耕地面積,定為不少。故此事不但是人民的事,實是國家的一種經濟大副業。"陜西人民建國以來已打壩淤地幾百萬畝,實現了先生生前愿望。
3.3造林植樹技術
李先生主張培植森林,廣栽樹木。在造林時李先生提出"四審":
一是審地址:在平原地區每隔百步栽樹一行。樹距以一丈為度。樹行的方向以便抵御常有害的風為主。栽樹行宜挖深寬各約三尺的壕,如此則樹根吸收水分不至于和田禾爭水。其他栽樹地點是圍繞村莊、池畔、溝整澗地、路旁等。
二是擇樹種:要土性最相宜,經濟上最需要,如田間種樹,則棗為相宜。棗樹之下田禾不受妨礙,柿樹亦最普通,不但實佳,樹蔭亦大,其他當推桐、楸。至于村莊宜槐,水畔宜柳,路旁宜榆、楊,山嶺宜柏,這都是一般人所知道的。
樹木不但可以限制蒸發水汽,并且可以增加吸引滲水入地。除樹木之外,灌木草卉凡丘壑整澗地都可種植。其功用和樹木一樣,并可為人民增加薪料。
三是乘時機:關中苦旱時多,若遇旱年費上九牛二虎之力栽樹不活,但須時時準備著樹苗養好,樹壕樹坑挖好,一遇冬季好雪,春季好雨,立刻大批栽種,不可耽擱。
四是勤管理:這算最難的一個問題。政府年年提倡種樹,成效毫無,反而糟蹋了無數的樹苗。大規模植樹,要人民有組織,能自己管理,制定"自治規約",由鄉老制定并執行。中國自古以來鄉黨尚齒,直到清未還有點遺風,凡鄉間年高有德的人說出來的話少有不聽從的,如斬伐樹罰油十斤等。在每一鄉村選出一個年長有德的為群眾所敬仰的,舉為鄉老,委托他教導鄉村子弟人于正軌。縣長對于鄉老特別敬禮,不時訪問各處風俗有無改善,國家不費一文而收取教化人民之功效非常之大。鄉老之制既立,政府提倡種樹,派人到鄉村實行指導,便可借鄉老的感化力,易于施行,人民也樂于聽從。若但憑著政府令之各縣,縣上令之村,徒耗精力,奉行故事,實際上愈來愈糟。
先生對田路埂植樹都繪有詳圖,備加說明。
先生有關水土保持技術方案甚多,這里只列舉了以上三項,可見一斑。其他宏著尚需進一步研究整理。
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編者注:為了使讀者對李儀祉先生有一個全面的了解,作者還特將李儀祉先生的生平作了記述:
李儀祉,原名協,字宜之,后改為儀祉。陜西省蒲城縣人。1882年(清光緒八年)2月20日生于蒲城縣馬湖鄉富原村,1938年(民國二十七年)3月8日病逝于西安寓所"艮齋",享年57歲。
李儀祉是同盟會會員,我國近代著名水利科學家。他先后任陜西省水利局局長、陜西省建設廳廳長、陜西省政府委員、華北水利委員會委員長、導淮委員會委員兼總工程師及工務處處長、上海港務局局長、浙江省建設廳顧問、重慶市政府工程師、國民政府救濟水災委員會委員兼總工程師、國立中央研究院評議會會員。并先后任北京大學、清華大學、中山大學、西北農學院教授、西北大學校長等職。
李儀祉祖父務農。父親李桐軒,是清未康生,關中名儒,同盟會會員,辛亥革命后,曾任陜西省修史局總篡長,陜西省咨議局副局長。同時又是劇作家,西安易俗社創始人、首任社長。伯父李仲特是有名的學者,數學家,曾任川漢鐵路工程師,同盟會陜西分會會長。
李儀祉自幼隨其伯父學習近代科學知識,受父輩民主革命思想的影響,以及兩次留德接觸西方文明,奠定了他憂國憂民、科學救國的思想基礎,使他成長為一個優秀的水利科學家和愛國志士。
1898年,17歲的李儀祉在同州府(今大荔縣)考中第一名秀才。后在涇陽崇實書院和三原宏道書院攻讀。1904年考入京師大學堂(北京大學前身),在預科德文班學習。1909年由陜西西潼鐵路局籌備處選派,前往德國柏林皇家工程大學學習土木工程。1911年辛亥革命爆發后,李儀祉回國。1913年又重返德國,考察了俄、德、法、荷、比等國,目睹西方水利之發達,感慨于中國水利之頹廢,遂進丹澤大學改學水利。1915年回國,在南京參與創辦河海工程專門學校,任教授和教務長達7年之久。1922年返陜任陜西水利局局長兼渭北水利工程局總工程師,力倡興修涇惠渠,未能如愿。此間還兼任陜西省教育廳廳長和西北大學校長。1927年離陜,先后任上海港務局局長、南京第四中山大學教授、華北水利委員會主席等職。1930年,楊虎城將軍主陜任省政府主席,李儀祉返陜任省水利局長,主持興建涇惠渠,1935年完工,灌地4萬hm2此后,連續致力于"關中八惠"水利工程(涇、渭、北洛、梅、黑、澇、灃泔),共可灌地 12萬hm2。從1930年起,李儀祉除領導陜西水利建設外,還兼任全國救濟水災委員會委員和總工程師、黃河水利委員會委員長兼總工程師,往來于江漢、豫、冀、魯、滬以及黃河上游的甘、寧、蒙一帶,為治黃、導淮奔波不息。
李儀祉先生獻身水利,功勛卓著,僅水利著述多達200余冊(篇)。
李儀祉博學多才,不僅精研水利,擅長教育,而且旁通天文、地理,長于詩歌、戲劇、宗教、文史和文物保護的研究,也是一位很有造詣的劇作家。他先后編寫過《復成橋》、《盧采英》、《李寄斬蛇》等三個秦腔劇本和《柯費爾公爵花廳》、《毛符家里》等話劇劇本,為東西方文化藝術交流作出了貢獻。
李儀祉作為我國著名水利專家、教育家和劇作家,德高望重,功昭后世。1938年去世后,在西安參加追悼會的軍、政、水利、文藝各界名流和群眾達萬人之多。當靈樞行至涇陽縣社樹堡陵園時,當地群眾5000多人自發送葬,灑淚告別。國民政府特發褒揚令,蔣介石、于右任、邵力子等人發來唁電,《大公報》、《申報》發表了述評。
國家失棟梁,陜西碩人杰。李儀祉先生雖然長眠于九泉,但其功德圣績如豐碑屹立,永垂不朽!
新中國成立后,我國水利建設和治黃事業成就舉世矚目,實現了李儀祉生前遺愿。僅陜西的灌溉面積就達到了130余萬hm2,比新中國成立前增長了近6倍。為了緬懷先哲,弘揚李儀祉精神,1982年在北京、陜西省西安分別舉行了“李儀祉誕辰100周年紀念會”。1988年3月8日,蒲城縣水利學會隆重舉行了“李儀祉先生逝世50周年紀念會”。陜西省擴建了設在涇陽縣永樂鎮的儀祉農校。陜西機械學院樹立了李儀祉雕像。涇惠渠管理局擴建了儀祉陵園,整修了碑亭、墳墓,樹立了雕像,籌建了李儀祉生平事跡展覽室。國內許多報刊和出版社,發表文章、出版專著,介紹宣傳李儀祉。《陜西文史資料》、《民國人物傳》、《陜西一百個著名人物》、《中國科技專家傳略》、《辭海》和《中國歷代名人辭典》都先后收錄了李儀祉的生平事跡或傳略。黃河水利委員會還選編了102篇、60多萬字的《李儀祉水利論著選集》。陜西省水利廳與陜西電視臺合作,于1989年拍攝了一部8集的大型李儀祉傳記電視劇《江河赤子》,系統介紹了李儀祉先生的偉績。1992年5月經陜西省人民政府批準,在三原縣隆重舉行了李儀祉誕辰110周年和涇惠渠通水60周年大型紀念活動,各新聞媒體進行了報道,《陜西日報》發表了《弘揚儀祉精神》的評論員文章。同年陜西人民出版社出版了李正義編著的《李儀祉傳》一書。