在《水土保持法》頒布實施十周年紀念大會上，水利部部長汪恕誠強調，進入新的世紀，水土保持生態系統建設迎來了難得的發展機遇。要按照黨中央、國務院的要求，搞好水土保持生態系統建設，實現人口資源環境和諧發展，為改善城鄉生態系統，提高人們的生活質量和經濟社會可持續發展提供堅實的保障。
　　汪恕誠指出，《水土保持法》頒布實施以來，我國水土保持生態系統建設取得了很大成績。這十年是新中國成立以來水土保持形勢最好、成效最大、發展最快的時期。按照黨中央、國務院的要求，水土保持貫徹了現代水利、可持續發展水利的治水新思路，實踐上取得了新的突破。貫徹實施《水土保持法》的實踐表明，防治水土流失、建設良好生態系統，一要加強組織領導，發揮社會主義制度的優越性，發動群眾治山治水。二要依法行政，嚴格執行法律法規，不斷強化人們的法制意識。三要尊重自然規律，走人與自然和諧相處的路子，在改造自然的同時要特別重視保護自然，處理好人口、資源、環境和經濟社會協調發展的關系。四要按照社會主義市場經濟的要求，不斷深化水土保持改革，創新機制。
　　汪恕誠說，十年來，盡管在水土流失綜合防治工作中取得明顯成效，但是水土保持仍然面臨嚴峻的挑戰，治理水土流失，改善生態系統，實現水土資源的可持續利用，任重道遠。經濟發展和社會進步對水土保持生態系統建設提出了新的要求：一是隨著我國農業綜合生產能力上了幾個大臺階，糧食及其他主要農產品由長期供不應求轉變為階段性供大于求。過去為解決糧食緊缺問題，陡坡開荒，廣種薄收，現在則需要有計劃、分步驟地退耕還林還草，逐步恢復生態的良性循環，創造更加適合于生存與發展的自然環境，要求在更高層次上進行水土整治。二是隨著人口增加和經濟發展，洪澇災害的淹沒損失成倍增加，在加強江河整治、防洪減災的同時，迫切要求在上中游地區加快水土流失防治步伐，減少泥沙危害。三是隨著人民生活的不斷改善與提高，人們開始把環境的好壞作為衡量生活質量的一個重要標準，要求有一個舒適的生活環境，全社會對生態環境質量的要求也愈來愈高。四是農業和農村經濟結構面臨戰略性調整，要求在水土流失地區，盡快改善農業生產條件，調整農村產業結構，實現農業增效、農民增收和脫貧致富。這些都充分說明搞好水土保持生態系統建設是經濟社會可持續發展的內在要求。因此，水土保持工作既要科學開發利用水土資源，又要節約保護水土資源，正確處理人口、資源、環境三者之間的關系，從而達到人與自然的和諧共處，實現水土資源的可持續利用和改善生態系統的目標。
　　汪恕誠強調，黨中央、國務院高度重視水利工作，把水資源問題提到戰略資源的突出位置，提出水利是國民經濟建設的戰略重點，對水土保持生態系統建設給予了高度重視。江澤民總書記在今年中央人口資源環境工作座談會上強調指出：“要堅持不懈地搞好水土保持和水資源保護工作。通過扎實的工作，努力使我國江河安瀾，青山常在，綠水長流。”水土保持生態系統建設是水利建設的重要任務之一，在治水實踐中，我們既要考慮防洪的問題，又必須統籌兼顧中上游的水土保持生態系統建設；既要考慮生產用水、生活用水，又必須充分考慮生態用水、環境用水，充分發揮水利在生態系統建設中的重要作用，按照黨中央、國務院的要求，扎扎實實地把水土保持工作推上一個新臺階，為改善城鄉生態系統，提高人們的生活質量和經濟社會可持續發展提供堅實的保障。
　　汪恕誠要求，“十五”期間，我國水土保持生態系統建設要在速度、質量和效益等方面取得新的突破和進展，努力完成２５萬平方公里的綜合治理任務，有效地控制住人為水土流失。實現這一目標，在水土保持生態系統建設中，必須堅持以下幾條原則：
　　第一，在指導思想上，要樹立人與自然和諧共處的思想，把改善生態、支撐經濟社會可持續發展作為主線貫穿到水土保持工作中去。建設良好的水土保持生態系統，就能促進經濟社會的發展，反之，經濟社會發展將受到制約。要克服以犧牲生態為代價換取一時經濟增長的思想。在水土保持生態系統建設中，要從人口、資源、環境協調發展的高度，著眼于實現人與自然的和諧共處，努力做到以良好的水土保持生態系統保障經濟社會的可持續發展。
　　第二，在思路調整上，既要積極開展綜合治理，更要注重充分發揮生態的自我修復能力，恢復植被，加快水土流失治理。這是水土保持生態系統建設的一個重大戰略調整。要遵循自然規律，采取封山禁牧、封育輪牧、舍飼養畜等措施，充分依靠大自然的力量加快植被恢復和生態系統改善。要抓住機遇，加快退耕還林還草步伐，減少水土流失。
　　第三，在工作安排上，要突出重點。著重抓好長江上游、黃河中上游水土流失嚴重地區的重點治理工程和京津周邊風沙源防沙治沙工程。同時要做好塔里木河、黑河等流域的水土保持生態系統建設工作，合理安排生態用水。密云、官廳、萬家寨和丹江口等重要水源工程要搞好庫區的水土保持。各地都要根據當地實際情況，明確治理重點，實行集中、連續和綜合治理，不斷提高治理的質量、效益和速度。
　　第四，在治理與預防的關系上，要堅持預防為主、保護優先的方針。明確把保護和改善生態放在首位，立足于保護，突出生態效益。進一步加大預防保護和監督執法力度，防止在開發建設過程中造成新的水土流失。要依法行政，強化主管部門的職能，加強綜合協調、技術指導和歸口管理。
　　第五，在治理措施上，要尊重科學，因地制宜。堅持以小流域為單元的綜合治理，山水田林路統一規劃，工程措施、林草措施和保土耕作措施優化配置，形成綜合防治體系。在黃河中游地區，要把淤地壩作為水土流失治理的主要措施來抓，加強以治溝骨干工程為重點的壩系建設，淤地種糧，減少泥沙，促進米糧下川林草上山，加快退耕還林還草步伐。長江上游要搞好坡改梯、退耕還林和灌排兼備的坡面水系工程。在農牧交錯區，重點搞好小型水利工程建設和大面積的封育保護。
　　第六，在機制上，要適應社會主義市場經濟體制要求，由依靠政府組織群眾治理為主，轉向政府推動和依靠市場機制推動相結合的辦法。特別要遵循經濟規律，面向市場，對水保工程要明晰所有權，拍賣使用權，搞活經營權，放開建設權，建立良性循環機制。各地要因地制宜地推進水土保持改革，加大“四荒”資源的拍賣力度，推廣大戶治理和專業隊治理的經驗，黃土高原地區要加快淤地壩產權制度改革，調動廣大群眾建壩護壩的積極性，依靠社會的力量，加快綜合治理和開發。